觸口是阿里山公路的關口，也是最接近阿里山的平地重鎮。過去，阿里山山區特產和平地的貨物均在此交易，形成熱鬧的市集。
在自然景觀上，阿里山山脈綿延相疊，三面高山聳立，八掌溪南流至此轉而向西流去，造就曲流風光，加上吊橋，形成一處著名的風景區。
在趕集和遊客人潮的匯集下，觸口街道自是熱鬧非凡，吸引許多外地人到此定居。不過，1981年10月10日，阿里山公路通車以後，山區特產直接運往嘉義市非常方便，價格又好，旅行重心乃轉往阿里山。「天長」、「地久」之勝景遂成為路過歇腳匆匆一瞥的地方。此後，市集解散，挑夫失業，居民家計無著。觸口昔日的繁榮不再，人口銳減。
直到近幾年，國民旅遊興盛，阿里山國家風景區管理處、便利商店和許多商家設置在這裡，除了兩座著名的吊橋「天長」和「地久」外，周遭又有其他新景點開闢，再度成為熱門旅遊區。