茶山位於曾文溪源頭,原名叫作珈雅瑪,意為「山腰上的平原」,是阿里山鄉最南的村落。但如果從高雄縣三民鄉,或者嘉義縣大埔鄉上來,它卻是進入風景區的第一站。近年來,茶山以涼亭文化而遠近馳名。走入村子裡,到處可見各種樣式的涼亭,加上周遭天然的溪谷流瀑,宛若花園部落。茶山雖然叫茶山村,不過村裡卻沒有半座茶園,據說當初這裡栽種的是苦茶油樹,所以才叫茶山。茶山村的開拓歷史裡,相傳最早的定居者是已消失的「達古布亞努族」。目前,村落內的梯田,還可以撿拾到石箭、石斧、石鋤等器物,並且有切割整齊的石棺,因此村民確信早年的確有這個族居住。但在清朝時因內部戰爭,以及流行瘟疫,人口銳減,近乎滅族。僅留下山美村社(方)姓人家。
在日據時期,茶山仍屬於農場用地。直到光復後,才由台南縣政府撥入今之阿里山鄉(昔稱吳鳳鄉)。當時吳鳳鄉(即今阿里山鄉)鄉長高一生,積極鼓勵族人遷往定居。鄒族子民才分三批移入茶山地區。目前有100多戶,500多人。鄒族人佔60%,漢人30%(大部分是閩南人)、布農族佔10%。目前,茶山的產業以竹筍、茶葉、山茶為大宗。
傳統習俗裡,茶山的夏季是農忙時期,冬天晚上老人家會聚集烤火一起講故事。11月到12月進行開墾火燒山。12月是農閒期。2至4月播種,4至5月在河流捕魚的活動最盛行。5月至6月是雨季,這時期會狩獵,直至8月,因動物懷孕才停止狩獵。此時魚也會到上游去產卵,抓魚時用畚箕,大雨時魚會躲在河旁草堆容易抓到。
在行政上,茶山村區分為5鄰。第1鄰是亞比亞娜(yaviana)。位於從新美到茶山村入口,對岸為大埔鄉,目前主要為漢人部落。第2鄰竹之屋(cucuu),位本村東部山地,距村治6公里,距雅米阿娜4公里,有農路相通。第3鄰到第5鄰總稱為珈雅瑪(cayamavana),為村治所在。
茶山村西南隅為曾文溪左岸與支流間之河岸切割階地,大埔橋在西南方6公里處,北距新美10公里,向東有路可達高雄縣三民鄉民生村,交通區位方便。茶山村平均海拔高度約260~1600公尺間,位處於阿里山鄉到高雄縣的交通要道。山地保留地面積廣大,是阿里山鄉9個地段中面積最大者,適宜農業發展的地區為第1鄰亞比亞娜所在地。茶山部落正好在一個三叉路口上。在村口的地面,有一幅巨型的彩繪,畫的是青山綠水。水指的是曾文溪,山指的是阿里山脈。同時,意味著不同族群的合作團結。這個三叉路的三個方向各自通往大埔、山美和高雄縣的三民鄉,分別代表布農、漢人與鄒族的聚落。茶山不大,村民對外來遊客非常和善熱心,如今固定舉辦「涼亭節」,使山村變成大阿里山區新興的旅遊景點,詳見(部落節慶之旅─茶山涼亭節)。
在自然景觀方面,茶山亦有許多豐富的原始山林與溪谷景觀,大致可分為四個區。第一區為村內景點,第二區為大石壁和蝙蝠洞,第三區在卓武山、木瓜寮和玉打山,第四區在往大埔的茶山古道路線上。遊客前往時,不妨向在地人諮詢。由當地人嚮導,應能認識更多。
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