從台18線的龍美往右下行，就是嘉129線。此線上有三個鄒族部落，山美、新美和茶山。總稱為南三村。第一個村子是山美。山美位於阿里山區南區曾文溪中游的平地區域，海拔約500至1200公尺左右。東連里佳村，西為番路鄉，北接樂野村，南接新美村，境內有曾文溪及達娜伊谷溪匯流。
山美舊社設立年代約距今200年前。原部落有六社，屬達邦大社，過去曾是鄒族人聚落的大本營。但在本世紀初因漢人入侵，以及瘟疫肆虐而滅社，一度遷往達邦和特富野等社。最近幾10年，才又重新遷回來居住。傳說中，曾經傷害鄒族人自尊的「吳鳳神話」便是發生在山美。 今日的山美村大約在1929年建村，日據前居住者約有30戶，村民多來自里佳村及達邦社。現有居民約600多人。

若由阿里山公路左轉129縣道下行，一路即可遠眺山美地區的行政區域，大致有7鄰。首先是第1鄰扎扎亞。位於龍美（瀨頭）下方2公里處，那兒有傳統手工藝工作坊。接著是第2鄰亞馬高雅，村裡有一條優美的竹林登山步道。第3、4鄰達馬亞娜，位於曾文溪小支流山美坑溪左岸，為目前村治和國小所在地。著名的達娜伊谷自然生態園亦在此不遠處，還有2、3家住宿餐飲店。第5鄰亞巴撒烏尼，由達馬亞娜前往，位於曾文溪左岸。過了達娜伊谷溪即第6鄰小巴雅伊和第7鄰大巴雅伊。其中以第1鄰、第2鄰、山美村所在地和山美舊社（今山之美前平地）一帶為山美村主要宜農發展區。
山美村因山林縱橫，目前以桂竹林、杉木林，以及楓香、麻竹、常篙竹、綠竹（甜筍）佔大部分生產面積。近年來則有高山茶、油茶、柿子、生薑、玉米、芋頭、愛玉子及短期葉菜類的種植。其中，竹子因種類多樣可全年採收，佔村內經濟大宗。除了著名的達娜伊谷溪自然生態公園外，這兒還開發了很多露營區，遊客可沿著曾文溪活動。這些露營區集中在第5、6、7鄰。由於達娜伊谷溪護魚成功，山美成為阿里山地區國內最知名的鄒族部落。同時，也成為原住民部落社區營造的典範。