達娜伊谷溪自然生態公園以魚類保護，成為全國知名的地區。如今每年10月時，固定舉辦「寶島?魚節」。其實，鄒族人保護魚類的歷史其來有致。由於鄒族的聚落大多依山傍水。在部落的歷史發展軌跡上，河川不僅扮演舉足輕重的角色。穿梭山野的急流險潭，也形成部落的絕佳屏障。相對的，鄒族人一向也以永續利用的態度，擷取河川生態資源。達娜伊谷(Tanayiku)，鄒語，為一地名。它位於嘉義縣阿里山鄉山美村東側，其中一條名為達娜伊谷溪，為曾文溪上游支流，源自於中央山脈棚育山與棚磯山西側的稜線，短短18公里，由海拔2000公尺的發源地，陡落至海拔500百公尺，具有台灣溪流落差大之性格。溪中盛產?魚、蝦、蟹、爬岩鰍、鱸鰻等。森林中更有多種野生動物。除了分配獵場供氏族狩獵外，鄒族人還將這條生活領域的河川，分成區段供各氏族管理使用，部落成員不但要學習管理，對別氏族的河區更應尊重，不可侵犯。

鄒族傳統捕魚方法，有叉魚、網魚、釣魚、堰魚、掃魚、毒魚〈毒魚藤之根，可讓魚暫時麻痺〉等等。這些方法都按季節的變遷，配合實際環境，產生不同的獲取方式。平時個人可以在自己的河區內捕魚，唯毒魚是不被允許的。 各氏族之間，具有社會分享意義的捕魚行為是毒魚。各氏族在所屬河段區域內毒魚時，之前必先知會下游區段之氏族。部落毒魚的方式，是由部落各氏族彼此約定。在若干時日內禁止有任何捕魚行為。等到約定時日後，部落全體動員毒魚。所有魚獲必須攜到指定處所。由各氏族之長老按每戶人口數，平均分配。毒魚之籐毒流走不久，所有魚類大致都會復甦。1970年代以前，由於交通不便及山地管制，鮮少外人進入，溪流的環境保持良好的狀態。可惜，1973年曾文水庫興建完成時，並未考慮迴游性魚類生態之工程設計，遂成為破壞阿里山地區河川生態的最初原因。不過，這還只是開端。1970年代末期至今，阿里山公路開挖、通行，大量廢土任意傾置，水源山坡地陸續開闢成茶園或山葵園。愈來愈多的攔沙壩，加上電、毒魚的歪風進入，都像一隻隻可怕的怪獸，啃噬著山上的自然環境。 此時，各地河川溪流不斷被大肆破壞，河川生態遭逢空前的浩劫。初始，少數山美居民眼見此一噩運到來，挺身鼓吹村民，愛惜河川生態資源，嘗試著選擇一條溪流作為保育區，並規劃為觀光旅遊據點，可惜因種種因素而未成。 1989年初，生態保育作為觀光資源的構想，在山美重新討論。此時，國內的經濟發達，觀光旅遊成為國人重要的休閒活動方式，阿里山地區旅遊據點漸漸無法容納更多的遊客。開發新的旅遊觀光地區，正逢其時。這次以生態保育作為觀光的特色，終於成為山美居民的共同期望。

結果，在有識之士地積極奔走鼓吹之下，不久即成立了「山美觀光發展委員會」。同時，選定尚保持著原始風貌的達娜伊谷溪，以及兩岸各6公里的原始森林，作為生態保育地區。族人嚴格禁止以任何方式獵捕該地區之所有生態，該地區之土地亦不可作任何開發，藉以維護生態棲身環境。1989年10月，村民大會一致通過達娜伊谷生態保育的計劃，同時訂下了村民自制公約。達娜伊谷生態經過一年復育之後，魚苗開始成群。為了避免魚群遭到破壞，1990年底，山美部落的人士開始組成巡邏隊。成員由社區十五歲以上，50歲以下男性組成。以白天一人，夜間二人之巡邏方式，輪流擔任負責巡河護魚任務。巡河護魚工作由1990年起，至1994年底由專職巡邏人員擔任後止，歷時4年。社區居民無怨無悔，默默地執行達娜伊谷生態保育工作。這4年的巡河護魚，不但犧牲了居民很多的工作時間，更未曾領取分文工資或點心費。在沒有政府單位或專家學者的支援、指導下，山美社區居民竟豎立了一個傑出的保育成績。在執行巡河護魚的任務下，無形中，居民不僅與達娜伊谷溪建立深厚感情，族人的情感也更加融洽緊密。農閒無事之時，常主動前往尋視。年輕人甚至把達娜伊谷作為夜間休閒聚會場所，每晚巡河護魚人數常達數十人。巡河護魚工作的執行在全民的熱烈支持下，並無太多障礙或困難。少數外人因不瞭解，有意或無意的進入捕捉魚類，雖造成不少干擾，但居民仍能曉以大義，柔性勸導，或強制驅離。對明顯違法者，都交由警察機關處理。若是當地人違規，也依照自制公約規定，嚴格地執行保育規定事項。這是達娜伊谷保育工作得以成功的因素。 保育達娜伊谷生態的過程中，社區居民在無形中教育自己、教育下一代、也教育了別人。珍惜傳統河川文化的認知，在無形中牢牢生根，而且代有承傳。這種凝聚力和生活化的教育，或酗~是山美鄒族人在保育中最大的收穫。

達娜伊谷溪生態保育的遠景是以發展觀光為目的。歷經數年的封溪保育，達娜伊谷恢復了昔日旺盛的生機，成群的?魚形象成為達娜伊谷的招牌。 1994年，為了提高管理效率，將「山美觀光發展委員會」管理權責挪移至甫成立的「山美社區發展協會」。少了層層限制，經費的調度和進度的規劃單純而迅速。1995年2月，「達娜伊谷自然生態公園」正式成立。開始對外開放，酌收每位遊客50元，作為清潔維護費用。園區內以賞魚為主，設三處賞魚區，也開闢周遭特殊景觀為遊憩據點。為避免破壞園區內生態生長空間，或製造髒亂。烤肉區及露營區多半設在園區外圍。 達娜伊谷除賞魚遊憩外，因考慮溪中生態平衡，僅限度開放垂釣，每小時100元，也提供魚苗給?魚養殖業者，每尾10元。達娜伊谷自然生態公園正式營運後，所有收入除支付專職員工薪資外，均由社區統一規劃運用。如今除了?魚節，例假日時，山美也是前往阿里山旅遊者必訪的景點。