新美村在鄒族人的說法裡，叫做「尼雅后薩」，意指「古老的部落」。但這裡所說的古老部落，是指從前人口多達兩、三萬人之多的達谷布亞努族，現在已經滅亡。一直到日據時期，尼雅后薩成了日本人的牧場，其他族的族人陸續從臨近村莊遷移至此定居，形成新的部落，才被命名為「新美」，意為「新的部落」。



新美村位於海拔高度四百到八百公尺左右的曾文溪上游，是阿里山鄉重要的農業地帶。因為位居山美和茶山兩個重要的旅遊景點之間，經常被許多遊客所忽略。事實上，新美有個足以媲美達娜伊谷溪的「達古布雅努步道」。達古布亞努溪是曾文溪的支流，水源充沛、水質沌淨，溪谷中巨石堆疊，並且擁有得天獨厚的豐富溪流生態。因為地處河川上游，延河邊還可以看到各種不同厚度和硬度的地層。



不同於以賞魚聞名的山美和以涼亭文化著稱的茶山部落，新美傳統的竹編和藤編藝術近幾年來開始急起直追。除了傳統上鄒族所使用的重要器具如背簍、網袋、背架、背筒…等等，新美村民還開始計劃性的發展文化觀光，從出色的傳統藝術中求新求變，製作出鄒族人縮小尺寸的日常器皿，精緻可愛，並且有著濃厚的原住民氣息，深得遊客喜愛，更達到了文化傳承的重大意義。當地也是阿里山鄉唯一有在做傳統服飾編織的地方，擁有頗具規模的工藝館，並且有現場手工藝教學，有興趣的民眾可以前往嚐試。